芯片商缘何全面备战物联网？

       全球能源计量设备将加速智能化。物联网风潮兴起，带动智能能源设备开始导入无线连结技术，藉此让消费者能利用行动装置精准监测各式能源使用情形。半导体晶片商看好这波趋势，将推出一系列结合运算、通讯与感测的混合讯号方案，以协助智能能源设备开发商于物联网市场中站稳脚步。

       芯科实验室(Silicon Labs)隔离产品经理Ashish Gokhale表示，智能能源发展在物联网市场中扮演着至关重要的角色。相较于每年半导体产业产值约三千亿美元，电力相关产业的规模则高达两兆美元，因此透过物联网技术改造能源消耗情形，将可以对全球经济造成更大规模的影响。同时，物联网技术透过监测与负载平衡(Load Balancing)，可让能源使用更有效率，从而减少能源浪费，并嘉惠电力公司与消费者。

       为确保智能能源应用产品符合物联网市场的发展趋势，半导体厂商须提供具备极高能源使用效率、小尺寸及高成本效益的积体电路(IC)方案。由于大部分的物联网及智能能源节点系由电池供电，且多利用如ZigBee、蓝牙(Bluetooth)Smart、无线区域网路(Wi-Fi)等无线标准传输数据，因此若要延长产品电池续航力，高整合度且具备高能源使用效益的解决方案将是必要之选。

       Gokhale指出，芯科实验室做为混合讯号半导体公司，将提供一系列低功耗的通讯、感测、时序(Timing)、校准(Calibration)、隔离及运算的智能电表方案，包括超低功耗的8位元/32位元微控制器(MCU)、数位隔离器、sub-GHz无线发射器、振荡器(Oscillator)等元件，协助客户推出最新的智能能源应用产品。

       Gokhale强调，该公司独道之处在于可把日常生活中的类比讯号，与电脑运算的数位功能结合于单颗晶片方案中，再额外加上通讯技术。此类混合讯号的整合方案由于具备运算、通讯及感测功能，可降低嵌入式应用系统的成本与导入复杂度，让智能能源市场扩张速度持续提升。

       根据市调机构IHS研究报告，随着欧洲各国智能电表专案已陆续步上轨道，以及新兴市场如中国大陆等积极跟进布建脚步，2015年全球智能电表出货量将急遽上升，传统单向传输的先进读表系统将一一被汰换为奠基于整体封包无线电服务(GPRS)的电表或住宅式智能电表，以提供双向沟通服务。该机构指出，2011年全球安装的一百四十三亿具电表中，仅有18%的产品可利用连结技术与物联网接轨，但至2016年全球智能电表安装数量将翻倍成长，扮演物联网重要一角。