“水世界”在宇宙中或许很常见

据英国《独立报》网站近日报道，美国哈佛大学科学家研究认为，“水世界”在整个宇宙中或许很常见，这意味着生命存在的可能性比我们认为的更大，并将对科学家在宇宙中其他地方找到生命产生重大影响。

哈佛大学曾离(音译)博士领导的团队，通过分析已知质量的邻近系外行星发现，这些系外行星的质量可用大量水来解释，这意味着，被大量水覆盖的行星可能比我们之前认为的更常见，银河系中可能还有更多类似地球的有水行星，有些行星或许能像地球一样，支持生命繁衍生息。

新研究指出，近年来“现身”的一些系外行星上，水可能占行星总质量的50%左右;相比较而言，地球上的水仅占地球总质量的0.02%。

曾离说，这些世界本身可能有水，甚至可能有生命存在。但这并不意味着它们看起来与地球相像，“这些水与地球上常见的水不同，它们的表面温度预计在200℃—500℃之间。这些行星的表面可能被以水蒸汽为主的大气层覆盖，下面是液态水层。进一步深入行星内部，这种水会变成高压冰。”

以前的研究发现，4000个已确认或潜在的系外行星中，很多行星的大小都属于以下两种中的一种：约是地球半径的1.5倍，或约是地球大小的2.5倍。

最新研究旨在探索这些行星的内部构造。研究人员表示，他们发现，较小的行星往往是岩石行星，而较大的行星可能是“水世界”。

科学家们希望未来几年能找到更多此类行星，发现更多“水世界”。有望在这方面大展身手的包括美国国家航空航天局的新一代行星“猎手”凌日系外行星勘测卫星(TESS)——致力于寻找更多系外行星，以及将于2021年发射的詹姆斯韦伯太空望远镜，它将对这些行星的大气层进行分析。