“从零打造”的智慧城市，Union Point将成典范
想要实践节能行动，却因所住的小区太老旧、公寓太狭小，而无法顺利转型至再生能源？不只民众有此烦恼，全球市长也苦恼于如何将绿色节能科技应用于老旧都市中的公共建设中；而于美国波士顿的近郊，有座以高科技及环境永续为特色的智慧城市Union Point 正在建造中，它从设计之初便全盘考虑永续设计。
房地产开发商 LStar Ventures 已着手将美国麻州南部多达 1400 英亩的土地建造成永续小区，他们希望将居住于智慧城市的愿景卖给创新科技公司，像是跨国电商 Amazon，以及既渴望环保又习惯都市生活的人们。
“当现有城市不得不进行改造，以适应像电动车等新科技时，从无到有建造新城市的好处就是，可以从一开始就考虑这些措施。”工程顾问公司 Arup 的储备合伙人 Cameron Thomson 表示，该公司将负责 Union Point 的永续设计。
通常以建造高级住宅为目标的 LStar Ventures，此次的计划比以往更有野心，例如它将使用达到美国绿建筑协会 LEED 认证标准（Leadership in Energy and Environmental Design）的节能设计，并安装物联网及智能电网，使大楼的机械设备和电子设备皆能实时地被监控，像是 LED 照明、暖气、空调等系统。上述做法皆是为了打造一个 Union Point 建筑之间的能源网络，使其马上比传统房屋更节能、更有效率。
Thomson 认为，未来太阳能与蓄电池将于能源供应中扮演重要的角色，因此 Union Point 市中心的建筑屋顶，大部份将安装太阳能板；此外市郊也将建造大型的太阳能发电厂。当电池科技趋近成熟，并降低售价时，Union Point 便能逐步降低对区域电网的依赖。
“这项计划出现得正是时候，因为建筑中必备的智能科技已变得平价且容易取得。”Thomson 表示。
（Union Point 建造完成后的全貌示意图。来源：ELKUS MANFREDI ARCHITECTS）
Union Point 建案预计将建造 4 千户住宅并规划 1 千万平方英尺的公共商业区，区域内将囊括办公大楼、零售商店和餐厅，当中餐厅部分的食物来源将由屋顶农场提供。除了城市内的绿地之外，整个小区还会被 1 千英亩（约 4 百万平方公尺）的植被包围，并有长达 50 英里（约 80 公里）的健行步道和脚踏车道。
目前此建案已有 25% 的房屋落成，并有约 1200 位住户入住，LStar Ventures 的执行官 Kyle Corkum 预估将于 2018 年底完成第一期建筑，然而这项计划所费不赀，早期成本高达 50 亿美金，很有可能需花 15 年以上才能回本。
Union Point 计划于 2050 年之前 100% 以洁净能源发电，例如以太阳能或风力发电，然而 Thomson 认为这绝对不是个可以轻易达成的目标，因此除了降低对化石燃料的依赖之外，Union Point 也期待区域电网可以增加使用绿色能源的比例，使其的电力来源更稳定。
近年来，麻州国营事业的电力来源，必须有 12% 由购买再生能源取得；社运人士更积极推动增加再生能源使用比例的法案，欲每年提高 3% 使用率，以达到 2050 年前全州 100% 以再生能源发电的目标。（同场加映：没有烟囱的天堂之岛：拒绝核电的夏威夷，目标迈向 100% 以再生能源供电）
然而要达成这项协议，还有很长的路要走。哥伦比亚大学环境工程学系的助理教授 Ngai Yin Yip 表示：“同意者与反对者之间，仍然有很大的意见差距，我们可能很难一次行动就圆满解决落差。”
Ngai Yin Yip 更补充道，Union Point 采取渐进式的做法是合理的措施。“关于如何打造真正永续的城市，并达成零碳足迹的目标，我们仍有许多地方需要努力学习。”
迈向零碳排的同时，LStar Ventures 欲让 Union Point 成为创新绿色节能科技的孵化基地，使公司能于都市环境试验新点子，也有足够的空间可以成长。这项计划与 Google 的姐妹公司 Sidewalk Labs 颇为类似，该公司欲将 16 个北美城市转为智慧城市的科技中心。
Union Point 的开发商设想此小区将为住在麻州东南部的人们创造工作机会，并提供需通勤至波士顿的上班族一个交通方便的居住地，这个小区周围有火车站，使该地至大城市的通勤时间仅需 20 分钟。
便利且创新的特性，使 Union Point 加入 Amazon 新总部落脚处的竞争者之列；此外，一间荷兰expedited的电子制造商 Prodrive Technologies 已于今年 11 月开始于当地建造新的办公室。
由于对大量工作机会和住房需求的展望，管辖 Union Point 所属土地的 3 个城镇，其区域委员会已同意 LStar Ventures 的开发计划，并愿意加快建筑的 30 天审核程序。“我们清楚认知到，这会是此区域的一个经济动能。”Rockland 镇长 Allan Chiocca 表示。
