前有狼后有虎看Ubuntu打造全能平台的野心

2013-10-24 10:56:20 新浪科技　点击量：评论 (0)

虽然Ubuntu创立至今已经将近10年，但仍未盈利。不过，该公司的创始人依然在支持这一项目，为的就是将这款系统打造成为一个覆盖移动、桌面、数据中心等各个领域的全能平台。　　当马克·沙特尔沃思(Mark Shu

虽然Ubuntu创立至今已经将近10年，但仍未盈利。不过，该公司的创始人依然在支持这一项目，为的就是将这款系统打造成为一个覆盖移动、桌面、数据中心等各个领域的全能平台。

　　当马克·沙特尔沃思(Mark Shuttleworth)2004年创办Canonical时，他对员工许诺：“你们两年内都可以依靠我。”

　　他这么说是为了让团队放松心情，集中精力开发Ubuntu操作系统。沙特尔沃思希望给手下减轻压力，不必非要一鸣惊人。

　　他从没发出过“最后通牒”。尽管沙特尔沃思希望Canonical能自给自足，但他始终没有因为亏损而威胁关闭Ubuntu。“我们创业时，我对团队说是两年，”他最近对Ars Technica说，“我没有说‘等到我们盈利’，我说的是，‘你们可以依靠我两年。我希望看到的是通往成功的明确道路，和真正有趣的颠覆。’”

　　可是，十年过去了，Canonical依旧没有盈利。

　　沙特尔沃思的个人净资产约为5亿美元，他的财富是在1999年将一家数字认证公司作价5.75亿美元卖给VeriSign时获得的。一直到今天，Canonical的所有运营资金仍然来自他个人的资助。

　　桌面无法独立生存

　　沙特尔沃思至今没有向Canonical的员工发出盈利的最后通牒。事实上，他反而加大了投入，希望突破既有的桌面和服务器业务，借助Ubuntu Touch进军手机和平板电脑市场。

　　“我认为桌面就其本身而言将会灭亡。”沙特尔沃思解释说，必须要在移动端取得成功，积极拥抱PC技术属性的变化，才能获得成功。

　　沙特尔沃思最初的目标是利用一款基于Linux内核的操作系统，挑战微软(32.23， -0.64， -1.95%)在桌面市场的霸权。但这个目标显然没有实现，Windows至今仍然独占93%的桌面操作系统市场，所有的Linux发行版加起来也不到1%。这也就难怪Canonical至今没有盈利了。

　　令人颇感意外的是，倘若沙特尔沃思放弃终端计算市场的革命梦想，转而专注于企业客户，Canonical完全可以盈利。多数知道Ubuntu的人之所以熟悉它，是因为这是一款免费的桌面操作系统，但Canonical还有另外一项规模可观的业务，那就是专门为数据中心提供服务器软件和OpenStack基础架构平台。Canonical最明确的盈利道路就是彻底抛弃桌面和移动业务，集中精力发展数据中心项目。

　　“我们可以把Canonical压缩成一项能够盈利的业务，”沙特尔沃思说，“我们可以只保留服务器或者只保留OpenStack，那样规模就小多了，就能盈利了。”

　　当然，这绝不是沙特尔沃思的计划。虽然他是开源软件的坚定拥护者，但同时也有着更大的梦想，那就是构建一个横跨手机、平板电脑、PC、服务器、云计算等各种产品的全能平台。

　　“我认为机会已经增加了，所以我才愿意投资。”他说，“我喜欢颠覆，希望有朝一日，你可以在手机上拥有一款Ubuntu应用，你可以把它停靠到大屏幕上，把大屏幕变成Ubuntu PC。数据可以在使用Ubuntu客户操作系统的云端处理，而这个云也会运行Ubuntu的主操作系统。我现在不想让人感觉我有些妄自尊大，但我认为这的确有可能……这绝对是一种非凡的颠覆。对我来说，将这些组合到一起比任何的独立部分都更加重要。”

　　Canonical总部位于英国，在全球30多个国家拥有500多名员工。这家公司还没有上市，所以我们至今不知道他们的营收和成本状况。沙特尔沃思曾在2009年透露，Canonical当时的营收大约为3000万美元，他当时认为公司将能实现自给自足。但此后的营收肯定增加了——尽管Canonical是一家开源公司，因此多数软件都免费提供给用户。

　　用免费软件赚钱

　　虽然用户可以免费下载Ubuntu，然后安装到任何PC或服务器上(微软Windows和苹果OS X都不行)，但Canonical仍有很多赚钱方式。

　　在内部使用Ubuntu桌面系统的企业可以向Canonical付费获取技术支持，并应对因为使用Ubuntu产生的专利诉讼。另外，在出售PC时预装Ubuntu的硬件厂商也会向Ubuntu付费，并与之合作确保软硬件的兼容性。中国政府也出资让Canonical为其开发了定制版的Ubuntu系统，取代了Windows。

　　家庭用户通常无需向Canonical付费，但该公司还是与亚马逊达成了有争议的协议，将购物搜索结果添加到Ubuntu的桌面搜索工具里，以此获得了一些收益。

　　沙特尔沃思不肯透露桌面业务本身是否已经盈利。他说，虽然桌面“显然不太赚钱”，但桌面与服务器业务的确在竞争，看看谁对我们的营收贡献更大。

　　“我认为美国人不太了解美国之外的PC世界的多元化现状。”沙特尔沃思说，“但戴尔、惠普、联想三大PC厂商中，今年将有一家有20%的全球PC出货量使用Ubuntu系统，还有一家承诺明年达到同一比例。我认为，剩下的一家也会很快采取同样的措施。”

　　但Canonical拒绝透露具体哪家厂商做出了承诺，哪家没有承诺。

　　Canonical的服务器和云计算业务有多个收入来源。该公司向使用Ubuntu服务器和OpenStack的企业出售支持服务。他们还销售Landscape，这是一套专门用来控制Ubuntu桌面、服务器和云计算部署状况的系统管理工具。尽管Ubuntu本身是开源软件，但Landscape却是封闭的。Canonical不会将所有的软件源代码都免费开放。

　　除了为自己的员工提供Ubuntu的企业外，云计算厂商还通过互联网向所有拥有信用卡的人提供Ubuntu虚拟机。每当你通过云端使用Ubuntu的服务器时，Canonical都能赚钱。

　　“你可以下载Ubuntu，我们很高兴为你提供这款产品。”沙特尔沃思说，“但对于提供Ubuntu的云计算厂商而言，由于他们本质上是在代表我们，所以是一种商业行为。”

　　由于亚马逊和其他公司的云计算服务都已经大获成功，所以这项收入应该很可观。“我们的目标是成为所有云计算服务的首选方案，”沙特尔沃思说，“我们目前是Windows Azure排名第一的Linux发行版，是亚马逊(293.97， -2.72， -0.92%)排名第一的操作系统。在多数提供Linux的公共云中，我们都是排名第一的操作系统。”

　　这些公司将Ubuntu作为客户操作系统，但Ubuntu还可以用作主操作系统，也就是让云计算得以存在的那个操作系统。AT&T、德意志电信、NTT DoCoMo、中国移动、惠普(27.3， 0.56， 2.09%)、爱立信(12.2， -0.06， -0.45%)和Rackspace都已经用Ubuntu和OpenStack搭建了IaaS(基础架构即服务)云计算产品。

　　OpenStack开源项目并非出自Canonical之手，而是由Rackspace和NASA(美国国家航空航天局)共同开发的，但OpenStack是在Ubuntu上设计的，使之成为了这套软件的默认操作系统。但Ubuntu云计算副总裁凯尔·麦克唐纳(Kyle MacDonald)3个月前在拉斯维加斯Interop IT大会上对Ars Technica说，OpenStack本身已经改变了IT硬件的部署方式。“现在的规模已经不再按服务器来计算，而是按照数据中心来计算。”他说。

　　麦克唐纳还表示，根据通过Canonical系统获取安全更新的桌面和服务器装机量来看，Ubuntu在全球拥有约2200万用户，其中多数都是桌面用户。

　　OpenStack仍然处于发展早期，但首批客户中却不乏很多大名鼎鼎的科研机构，例如欧洲核子研究中心(CERN)，也就是大型强子对撞机的运营机构。目前的多数OpenStack云可能都处在原型和概念验证阶段，并非收费产品。

　　但沙特尔沃思说：“全球现在大约有六七家规模最大的电信公司正在运营Ubuntu OpenStack云。”他表示，其中一些已经签订商业条款，还有一些正在落实条款。更加有利的是，这些运营商可以帮助Ubuntu向移动市场拓展。

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